Kostbaarder dan goud

Wat wilt u liever hebben voor uw verjaardag? Een kilo goud of een kilo tomatenzaad? Dit is, in tegenstelling tot wat u misschien denkt, een serieuze vraag waarop het antwoord u zal verrassen. Een kilo goud kost ongeveer 40 duizend euro, maar een kilo onbewerkt tomatenzaad is bijna twee keer zo duur; rond de 80 duizend euro!

Een van de bedrijven die met dit ‘rode goud’ werkt, is Incotec, een Nederlands bedrijf gevestigd in Enkhuizen dat onlangs gekocht is door Croda International, een gespecialiseerd Brits chemisch bedrijf waarin PGGM een belang heeft. Croda is een van de beursgenoteerde impactbeleggingen die PGGM doet ten behoeve van Pensioenfonds Zorg en Welzijn.

Incotec van Croda is een van de grootste bedrijven ter wereld op het gebied van zaadveredeling, een relatief kleine maar snel groeiende activiteit in de landbouwsector. Zaadveredeling slaat op het verbeteren van zaad na afloop van de oogst, maar voor het zaaien. Zaadveredeling is niet hetzelfde als genetische manipulatie, maar het gaat om een fysieke en biologische behandeling die het zaad gezonder en de opbrengst hoger moet maken.

Nu de wereldbevolking de tien miljard begint te naderen, wordt het een steeds grotere uitdaging om op dezelfde hoeveelheid land voldoende voedsel te verbouwen. De Verenigde Naties erkennen dit probleem en hebben het beëindigen van honger tot tweede duurzame ontwikkelingsdoel (SDG2) benoemd.

Ook het wereldwijd toonaangevende medische tijdschrift The Lancet heeft recent een uitgebreid plan gepubliceerd om dit doel – het voeden van tien miljard monden – te realiseren. Als een van de belangrijkste aanbevelingen staat genoemd het duurzaam intensiveren van voedselproductie met natuurlijke en milieuvriendelijke middelen.

Zaden kunnen op vele manieren behandeld worden. Een voorbeeld daarvan is het aanbrengen van een kleine hoeveelheid gewasbeschermingsproducten (zoals onkruidverdelgers en bestrijdingsmiddelen) op het zaad, in plaats van dat deze later over het land worden gesproeid. Dat bespaart boeren kosten omdat ze geen dure beschermingsproducten hoeven te kopen, maar vermijdt ook dat er grote hoeveelheden chemicaliën onnodig in de natuur belanden.

Hieronder volgen wat voorbeelden van waar de producten van Croda voor bedoeld zijn:

Zaden zijn kostbaar. Een goede boer kan twintig kilo tomaten produceren met één zaadje, dus is het niet verwonderlijk dat hij er voorzichtig mee omgaat. Door te investeren in Croda steunt PGGM boeren om een betere opbrengst te bereiken, en delen we in de financiële opbrengsten van deze nieuwe activiteiten in de landbouw.